Pakar agronomi dan ilmuwan tanah menyiapkan praktik terbaik bagi petani untuk membantu mereka membuat keputusan yang tepat tentang pengelolaan ladang dan tanaman mereka. Rintaro Kinoshita dan tim peneliti telah menetapkan bahwa alat seperti “Sensor Konduktivitas Listrik Semu (ECa)” dapat memberikan informasi penting tentang bidang pertanian, lapor situs resmi American Society of Agronomi.
Kinoshita adalah asisten profesor di Obihiro University of Agriculture and Veterinary Medicine, Jepang, tetapi melakukan penelitian ini saat berada di Cornell University, AS.
Исследование diterbitkan dalam Jurnal Agronomi, sebuah publikasi dari American Society of Agronomy.
Tentu saja, tanah dan karakteristiknya merupakan salah satu faktor terpenting dalam bercocok tanam. Variasi spasial hasil panen sangat tergantung pada tiga faktor: topografi, tanah, dan hama/penyakit.
Petani sering mengandalkan tes tanah untuk memahami sifat-sifat tanah, tetapi membutuhkan waktu dan mahal. Kinoshita dan timnya menggunakan teknologi sensor yang memungkinkan mereka mengumpulkan berbagai informasi tanaman dan tanah tanpa menggali tanah. Sensor ini dapat dibawa dengan peralatan pertanian seperti traktor dan memberikan informasi penting. Untuk mengkalibrasi informasi, para peneliti membandingkan data dari sensor mereka dengan hasil analisis sampel tanah.
Studi ini dilakukan di wilayah negara bagian Maryland dan Delaware (wilayah Dataran Rendah Pesisir dan Dataran Tinggi Piedmont). Tim menjelajahi 26 ladang jagung di dua wilayah geografis dan tematik yang kontras.
Sensor konduktivitas listrik semu (ECa) terbukti paling berhasil dalam mengevaluasi sifat-sifat tanah dibandingkan dengan sampel tanah yang diambil. Sensor ini mampu memprediksi struktur tanah, terutama pada kedalaman yang berbeda, dan kandungan air yang tersedia. Karena air adalah satu-satunya fase konduktif, pengukuran sifat tanah yang mempengaruhi ketersediaan air dapat diprediksi dengan menggunakan ECa. Pengukuran terkait dengan kelembaban tanah dan hasil jagung, yang merupakan informasi berharga bagi petani.
Tim juga menguji teknologi lain, tetapi hasilnya tidak sekonklusif sensor konduktivitas. Keuntungan menangkap data pengukuran dengan sensor adalah dapat dilakukan dengan cukup cepat, biasanya memerlukan waktu 1-2 jam untuk setiap lima puluh hektar. Di sisi lain, pengujian inti tanah dapat memakan waktu berminggu-minggu atau terkadang berbulan-bulan, tergantung pada sifat-sifat tanah.
Kinoshita menjelaskan bahwa untuk mengelola tanaman dengan lebih baik, penting untuk mulai lebih memperhatikan lapisan tanah yang lebih dalam, dan sensor ECa dapat sangat membantu dalam hal ini.
Studi ini didukung oleh Willard Agri-Service dari Frederick, Inc. didukung oleh Program Beasiswa Bersama Jepang/Bank Dunia.
Selain itu, Universitas Obihiro berkolaborasi di dalamnya program pertukaran pengetahuan agronomi virtual dengan University of Wisconsin-Madison. Wilayah Obihiro di Jepang dan Wisconsin di Amerika Serikat menanam tanaman yang sama: kentang dan kedelai. Program ini berfokus pada sistem nutrisi dan ilmu tanah.