Menanam kentang di sawah Cina selatan di musim dingin, alih-alih bera, dapat meningkatkan ketahanan pangan negara dan pendapatan petani, menurut sebuah penelitian baru-baru ini.
Sebuah artikel yang diterbitkan oleh sekelompok ilmuwan CIP (International Potato Center) di American Journal of Potato Research menunjukkan bahwa mengintegrasikan kentang ke dalam sistem penanaman padi di Cina selatan dapat membawa banyak manfaat.
Menurut Lao Yu, seorang peneliti di Institut Tanaman Lantang Tinggi China, rotasi tanaman padi dan kentang di sawah membawa manfaat ekonomi dan lingkungan. "Sistem rotasi tanaman padi-kentang memainkan peran penting dalam mengurangi kemiskinan di daerah pedesaan China dan dalam mempromosikan pertanian berkelanjutan," catat ilmuwan tersebut.
Sekitar setengah dari kentang China ditanam di utara negara itu, kata Xiaoping Lu, wakil direktur jenderal International Potato Center (CIP) dari China Center for Asia Pacific (CCCAP) dan salah satu penulis studi tersebut. Namun, selama dua dekade terakhir, petani di provinsi selatan semakin menanam umbi di sawah selama bulan-bulan musim dingin yang kering.
Lu mencatat bahwa penggunaan kentang sebagai tanaman musim dingin di sawah dimulai di Guangdong pada 1980-an sebagai tanggapan atas meningkatnya permintaan kentang di negara tetangga Hong Kong. Karena konsumsi tanaman telah tumbuh di daratan Cina, petani di provinsi selatan Yunnan dan Sichuan telah mengikuti dan sekarang memproduksi sekitar seperempat dari kentang negara itu.
Rotasi kentang dan padi dapat memiliki dampak lingkungan yang lebih kecil daripada kebanyakan sistem pertanian, meningkatkan kualitas tanah dan efisiensi sumber daya. Ini sebagian karena kentang menghasilkan lebih banyak kalori per satuan luas lahan dan dengan air irigasi yang lebih sedikit daripada kebanyakan makanan pokok.
Sebuah studi oleh Beibei Liu et al., yang diterbitkan dalam jurnal Nature Food tahun lalu, menunjukkan bahwa memasukkan kentang sebagai tanaman pokok untuk memenuhi permintaan pangan yang meningkat di Cina berpotensi mengurangi dampak keseluruhan negara itu terhadap pasokan tanah dan air pada 17–25 % pada tahun 2030.
Lu Yao mencatat bahwa meskipun rotasi padi-kentang cukup umum di Guangdong, masih ada ruang untuk ekspansi yang signifikan di Yunnan dan provinsi lainnya. Menurut Philip Cyr, pemulia kentang di CCCAP, CIP dan mitra China bekerja untuk membantu mengembangkan varietas kentang baru yang matang lebih awal dan tahan penyakit.
“Kami hanya bisa berasumsi bahwa permintaan kentang akan terus tumbuh,” kata Kier. “Tujuan kami adalah membantu petani memenuhi permintaan ini dan meningkatkan pendapatan mereka sekaligus mengurangi dampak lingkungan mereka.”