Para ilmuwan di Universitas Purdue sedang mencari petani untuk berpartisipasi dalam dua proyek yang bertujuan untuk meningkatkan tingkat pemupukan dan penyemaian berbagai tanaman. Davide Cammarano, Associate Professor Agronomi, akan menggunakan penginderaan jauh dan ilmu data untuk memaksimalkan keuntungan pertanian sambil meminimalkan risiko lingkungan.
Proyek pertama, proyek bersama antara University of Minnesota dan Purdue, berupaya menemukan petani Indiana dan Minnesota yang bersedia menguji serangkaian metode aplikasi nitrogen spot. Sebelum menanam jagung, mereka akan diminta untuk menerapkan berbagai dosis nitrogen dalam belang. Nantinya, para peneliti akan memperoleh citra satelit atau udara dari lapangan dan menggunakan data ini untuk mengembangkan resep pemupukan nitrogen tingkat variabel.
Saat ini, hanya 20 persen petani di Midwest yang mempraktikkan aplikasi nitrogen di lahan pertanian mereka. Data tersebut akan membantu Cammarano dan rekan-rekannya menentukan tarif aplikasi yang memberikan manfaat agronomi, ekonomi, dan lingkungan terbesar untuk berbagai kondisi pertanian, memungkinkan lebih banyak petani menerapkan strategi titik nitrogen dengan percaya diri.
“Data yang kami kumpulkan akan membantu kami mengembangkan rencana untuk menerapkan nitrogen dalam situasi tertentu dan untuk tanaman tertentu,” kata Cammarano, yang pengalamannya mencakup pemodelan tanaman, penginderaan jauh, dan pertanian presisi. “Kami menggunakan alat pertanian digital untuk memberikan manfaat maksimal bagi petani dan lingkungan.”
Para peneliti mencari total 10 bidang setidaknya 30 hektar di seluruh kabupaten yang bervariasi dalam kerentanan mereka terhadap kontaminasi air tanah nitrat. Ini akan menjadi kabupaten Jasper, Cass, Miami, Carroll, Blackford, Henry, Hendrix, Shelby, Dubois, dan Wonderburg di Indiana.
Petani harus memenuhi syarat untuk Program Insentif Kualitas Lingkungan (EQUIP) dan memiliki konsultan tanaman yang bersedia bekerja sama dengan proyek tersebut. Preferensi diberikan kepada mereka yang memiliki peta aplikasi pupuk, ladang, hasil panen dan data sampel tanah selama delapan hingga sepuluh tahun terakhir.
Petani yang berpartisipasi dalam penelitian ini akan menerima $1000 dan kompensasi untuk setiap kehilangan panen. Konsultan tanaman akan menerima $300 per ladang.
Proyek kolaboratif kedua yang dipimpin oleh University of Illinois sedang mencari petani kapas, jagung, kedelai, dan gandum dari Indiana, Arkansas, Idaho, Illinois, Louisiana, Texas, Michigan, Minnesota, Montana, Nebraska, North Dakota, Ohio, South Dakota, dan Washington untuk meningkatkan strategi pemupukan.
Para peneliti akan memberi para petani alat yang dapat mereka gunakan untuk membuat penilaian spesifik berbasis data tentang dampak ekonomi dan lingkungan dari strategi pengelolaan nitrogen, fosfor, dan tingkat pembibitan tertentu.
“Kami mencari peluang bagi petani untuk mendapatkan hasil maksimal dari tingkat pembibitan dan aplikasi pupuk,” kata Cammarano. “Jika kita dapat menemukan jalan tengah untuk mendapatkan hasil maksimal dengan jumlah pupuk paling sedikit, kita tidak hanya akan mendapatkan keuntungan secara ekonomi, tetapi juga lingkungan.”