Larangan impor sayuran tidak hanya akan diperpanjang, tetapi mungkin diperluas, kata Menteri Pertanian Botswana Fidelis Molao, menurut Mmegi Online.
Berbicara di ibu kota pada konferensi ke-40 Asosiasi Perhotelan dan Pariwisata Botswana, Molao mengatakan bahwa larangan impor buah-buahan dan sayuran adalah langkah yang diperlukan untuk mendukung petani negara itu dan memastikan kemandirian pangan.
Sejak awal, larangan impor 16 jenis sayuran menyebabkan kelangkaan di pasar lokal dan kenaikan harga, memperburuk situasi keuangan konsumen yang sudah terkena pandemi COVID-19.
Konsumen juga mengeluhkan bahwa produsen sayuran lokal tidak selalu memberikan kualitas produk yang dibutuhkan, dan lemahnya rantai pasokan menyebabkan kurangnya penjualan sayuran pokok seperti tomat, bawang, dan kentang.
Sektor perhotelan berharap larangan itu akan dilonggarkan karena kekurangan mempengaruhi restoran, hotel, dan industri pariwisata yang lebih luas, yang sudah menjadi salah satu sektor yang paling terpukul oleh COVID-19.
Namun, Molao mengatakan larangan impor tidak akan dicabut.
“Kami berada di tempat kami sekarang, kami tidak bisa melihat ke belakang atau meratapi,” kata Molao. “Kita semua tahu betapa sulitnya mendapatkan sembako di masa puncak Covid. Jika kita kembali ke masa lalu, maka kita tidak belajar apa-apa. Jika kita membuka perbatasan, kita akan kehilangan kemajuan yang telah kita buat. Petani sudah menanam bibit tanaman untuk pasar baru.”
Menteri lebih lanjut menekankan bahwa tagihan impor pangan tahunan Botswana sebesar 9,2 miliar peso merupakan masalah besar bagi negara, merampas sumber daya dan kesempatan kerja negara. Menurutnya, perlu tindakan cepat dan tegas.
Industri pertanian negara yang baru lahir akan meningkat jika pasar lokal mendukungnya.
“Kami memiliki lahan, kami memiliki peluang, tetapi kami tidak memiliki pasar. Petani sedang membicarakannya. Sebagai sebuah negara, kita perlu mendapatkan makanan yang kita butuhkan dari pertanian kita dan tidak bergantung pada negara lain. Kita perlu menghubungkan masyarakat lokal ke ladang untuk memastikan kemandirian pangan kita,” katanya.
Molao menambahkan, larangan impor sayuran juga memberikan peluang untuk memperluas agrowisata di dalam negeri.
Dia menambahkan: “Kita harus kembali mendukung pertumbuhan pangan lokal. "Kita seharusnya tidak memiliki orang yang terbang dari Eropa dan makan makanan yang sama dengan yang mereka makan di rumah."