Kentang menjadi semakin populer di Asia, di mana pertumbuhan penduduk dan urbanisasi menciptakan peluang bagi petani kecil untuk meningkatkan pendapatan mereka.
Pasar kentang beku Asia-Pasifik bernilai lebih dari US$2018 miliar pada 19 dan diproyeksikan mencapai lebih dari US$23 miliar pada 2030. Manfaat dapat diambil dari meningkatnya permintaan untuk produk sekarang. Petani Asia dan Afrika membutuhkan varietas kentang yang dapat beradaptasi dengan perubahan iklim, menghasilkan dan lentur.
Lima tahun lalu, para ilmuwan dari International Potato Center (CIP) bekerja sama dengan sebuah perusahaan Belanda HZPC dalam kemitraan publik-swasta untuk menciptakan varietas unggul yang disesuaikan dengan kondisi tropis.
Karya tersebut menggunakan sumber daya genetik dari dua kumpulan gen yang sangat berbeda: kentang teknologi komersial HZPCtumbuh terutama di pertanian beriklim sedang skala besar dan populasi dataran rendah tropis, dari mana varietas lokal telah dikembangkan, ditanam oleh jutaan pertanian skala kecil di Afrika dan Asia.
Persilangan tetua elit dari kedua populasi, penggunaan penanda genetik, dan seleksi cepat di Vietnam telah mengurangi separuh waktu yang biasanya diperlukan untuk mengembangkan suatu varietas.
HZPC dan CIP telah bersama-sama mencapai apa yang tidak dapat mereka lakukan secara mandiri. Kentang yang dihasilkan menggabungkan pematangan awal, ketahanan terhadap penyakit dan periode dormansi yang singkat.
Umbi dapat dipanen 80-90 hari setelah tanam, yang memungkinkan petani menanam kentang di antara dua tanaman padi, menghasilkan tiga tanaman setahun di lahan yang sama.
Menurut Robert Graveland, sutradara HZPC Dalam pengembangannya, perusahaan berencana mendaftarkan empat varietas kentang di Vietnam, Indonesia, India, dan Kenya pada tahun-tahun mendatang untuk didistribusikan ke petani.
HZPC terutama menjual kentang benih untuk pertanian menengah dan besar. Tetapi ada lebih dari 500 juta pertanian kecil di dunia, mereka menghasilkan sebagian besar makanan yang dikonsumsi di Afrika dan Asia. Menyadari peluang bisnis, perusahaan mengembangkan strategi baru untuk memasuki pasar yang berkembang ini. CIP, di sisi lain, secara tradisional bekerja dengan program pemuliaan kentang nasional untuk petani kecil.
Dunia perlu menggandakan produksi pangannya pada tahun 2050, dan ini dapat dilakukan dengan tanaman kentang jika petani menggunakan benih berkualitas dari varietas lokal yang lestari.
Inisiatif ini tidak hanya dapat menguntungkan petani dan merangsang produksi pangan di Asia dan Afrika tropis, tetapi juga dapat menjadi model kemitraan publik-swasta untuk tanaman dan wilayah lain.