Para peneliti di North Carolina State University telah mengembangkan Plant Armor, "baju pelindung tanaman" tekstil yang membuat serangga bergerak melalui labirin jika mereka mencoba mencapai tanaman, menurut Phys.org.
Berita ini akan menarik bagi produsen kentang benih sehat yang menanamnya di bawah naungan di lapangan atau di rumah kaca.
Berdasarkan hasil percobaan, para peneliti mengatakan bahwa Plant Armor bisa menjadi alternatif yang lebih efektif dan bebas bahan kimia untuk perlindungan serangga.
"Kami telah menemukan bahwa teknologi baru ini dapat digunakan untuk melindungi dari serangga," kata penulis pertama studi tersebut Grayson Cave, seorang rekan postdoctoral di North Carolina State. “Kami telah menunjukkan bahwa kami dapat menggunakan penghalang mekanis yang akan mencegah thrips dan mungkin serangga lain, memungkinkan tanaman menghasilkan panen yang baik.”
Sebelumnya, bahan penutup tanaman dirancang untuk mengecualikan serangga hanya karena ukurannya, seperti tirai jendela, kata para peneliti. Namun, strategi ini bisa menjadi masalah ketika mencoba mencegah serangga sekecil ujung pensil, seperti thrips tembakau.
"Untuk mengecualikan serangga yang sangat kecil menggunakan desain penutup tekstil tradisional, ukuran lubang harus sangat kecil sehingga juga mencegah masuknya air, udara, dan kelembapan," kata Mike Roe, peneliti senior di studi tersebut, William Neil Reynolds. , profesor entomologi emeritus, negara bagian Carolina Utara. “Kami harus menemukan cara yang berbeda.”
Untuk tujuan ini, para peneliti mengembangkan lapisan tiga dimensi tiga lapis yang terkait dengan penggunaan serat transparan di lapisan luar dan dalam. Serat, yang dapat dibuat dari plastik daur ulang, tetap membiarkan sinar matahari masuk tetapi mencegah serangga masuk ke dalam tanaman. Lapisan dalam khusus dijepit tegak lurus dengan dua lapisan luar, menciptakan struktur labirin di dalam Plant Armor.
“Dalam hal ini, serangga harus mencari cara untuk melewati labirin untuk sampai ke tanaman di sisi lain,” kata Rowe. - Tortuositas membuatnya sulit untuk dilewati. Serangga memiliki waktu tertentu untuk mencari makanan, jika tidak maka akan mati.”
Dalam percobaan pertama dari tiga, para peneliti menemukan bahwa serangga membutuhkan waktu lebih lama untuk sampai ke tanaman. Mereka menempatkan daun kubis dan 10 thrips tembakau dalam cawan Petri, memisahkannya dengan Plant Armor dan bahan penutup lainnya. Butuh lima thrips sekitar tiga jam untuk melewati Plant Armor, sementara serangga lainnya melewati penutup tanaman standar satu lapis hanya dalam 12 menit.
Dalam eksperimen lintasan yang sama, desain ini hampir 90% efektif dalam mencegah Plant Armor menyeberang dalam 12 jam.
Eksperimen terakhir adalah uji coba lapangan selama tiga bulan dari Plant Armor di luar ruangan, menggunakan bahan sebagai penutup untuk rumah kaca. Para peneliti menemukan bahwa tanaman yang dilapisi dengan Plant Armor rata-rata lebih besar; massa kubis di bawah Plant Armor hampir tiga kali lebih tinggi dari kontrol.
Para peneliti percaya bahwa Plant Armor bisa menjadi alternatif yang baik untuk bahan penutup standar untuk tanaman bernilai tinggi seperti anggur. Dalam penelitian selanjutnya, mereka juga ingin mengetahui apakah lapisan tersebut dapat digunakan untuk melindungi tanaman di bawah kondisi ekstrim dan perubahan iklim.
"Bagian dari apa yang kami lakukan adalah mencari bahan penutup baru," kata rekan penulis studi Andre West, profesor tekstil, pakaian jadi dan manajemen teknologi di NC State dan direktur Zeis Textiles Extension. “Kami pikir opsi ini dapat membantu petani dalam kondisi ekstrem.”