Umur fisiologis merupakan konsep penting dalam produksi kentang. Ini menentukan kapan kuncup akan bertunas dan berapa banyak tunas yang akan berkembang darinya. Hal ini mempengaruhi jumlah batang dan pertumbuhan daun, perkembangan umbi, hasil umbi dan ukuran umbi. Biji yang lebih tua tidak memiliki satu kecambah yang dominan, tetapi beberapa.
Umur kronologis adalah jumlah hari sejak pembentukan umbi. Usia fisiologis mengacu pada usia internal umbi karena dipengaruhi oleh perubahan biokimia.
Seperti usia kronologis, usia fisiologis bergeser dari waktu ke waktu. Tapi itu juga dipengaruhi oleh genetika (seperti ciri-ciri varietas) dan stres lingkungan.
Konsep yang sama digunakan untuk memahami penuaan pada manusia. Beberapa orang tampak jauh lebih muda—atau lebih tua—daripada yang sebenarnya. Genetika sebagian besar bertanggung jawab atas bagaimana kita menua, tetapi pilihan gaya hidup juga bisa menjadi penting.
Tanaman bernafas untuk melepaskan energi yang mereka butuhkan untuk menjaga sel-sel mereka berfungsi - pati dan gula dikonsumsi untuk menghasilkan energi.
Ketika tanaman berada di bawah tekanan, mereka bernafas lebih banyak. Setiap kondisi yang meningkatkan laju respirasi mempercepat proses penuaan umbi (suhu ekstrim, kurangnya kelembaban, kekurangan nutrisi, serangan hama dan kerusakan mekanis selama panen). Stres yang terjadi setiap saat dalam kehidupan umbi dapat mempercepat penuaannya; tetapi banyak penelitian telah menunjukkan bahwa kondisi pertumbuhan memiliki efek yang lebih kecil pada usia fisiologis daripada kondisi pasca panen.
Secara fisiologis, umbi muda ditandai dengan adanya salah satu tunas dominan yang menekan perkecambahan tunas lain pada umbi.
Fenomena pada tumbuhan ini disebut dominasi apikal, suatu adaptasi yang mendorong pertumbuhan ke atas daripada percabangan. Pada umbi kentang, hasilnya adalah tanaman dengan batang yang lebih sedikit dan umbi yang lebih kecil tetapi lebih besar.
Umbi benih yang lebih tua ditandai dengan hilangnya dominasi apikal. Mereka memberikan beberapa kecambah yang muncul lebih awal. Ini berarti lebih banyak batang dan lebih banyak umbi, tetapi ukuran umbi lebih kecil.
Umbi yang lebih tua cenderung menghasilkan lebih sedikit dedaunan dan mencapai kematangan lebih awal daripada umbi yang lebih muda.
Menanam benih yang lebih tua dapat sangat membantu dalam menumbuhkan varietas yang cenderung menghasilkan umbi yang terlalu besar, seperti 'Yukon Gold' atau 'Shepody'.
Benih yang lebih muda berkecambah lebih lambat, tetapi menghasilkan tanaman yang lebih kuat dengan periode pembengkakan umbi yang lebih lama dan pematangan yang lebih lambat.
Tetapi para petani perlu mengawasi panen menjelang akhir musim dan membuang tangkai tepat waktu untuk membatasi produksi umbi-umbian yang terlalu besar.
Penambahan pupuk nitrogen sebagian dapat mengimbangi efek penuaan dan menunda timbulnya. Nitrogen dapat membantu meniru karakteristik umbi muda karena memiliki efek kuat pada hormon tanaman yang mengatur proses penuaan. Tetapi masih ada bahaya penuaan dini jika tanaman mengalami stres atau kadar nitrogen dikurangi terlalu dini.
Jika benih Anda secara fisiologis masih muda dan Anda khawatir jumlah batangnya akan terlalu sedikit, Anda dapat menaikkan suhu penyimpanan untuk menua benih atau menunda penanaman.
Jika benih Anda secara fisiologis sudah tua dan akan menghasilkan terlalu banyak batang, Anda harus menjaga kondisi penyimpanan yang ideal untuk meminimalkan penuaan lebih lanjut dan menanam benih segera setelah kondisi lapangan memungkinkan.
Beberapa penanam melaporkan keberhasilan pengurangan batang dengan Rejuvenate (Amvac), perawatan benih yang mengandung hormon tanaman sintetis untuk membantu memulihkan dominasi apikal. Hasil dapat bervariasi menurut variasi dan kondisi lainnya.
Cara yang paling praktis untuk menilai umur fisiologis umbi benih dalam penyimpanan adalah dengan mengumpulkan sampel dan mengamati aktivitas perkecambahan setelah pemanasan.
Sampel harus cukup besar untuk mewakili keragaman dalam lot benih.
Beberapa minggu sebelum tanggal penanaman yang diharapkan, potong umbi benih menjadi beberapa bagian (jika Anda akan menanam benih cincang) dan kemudian menempatkannya di kantong jaring atau menanamnya di tanah. Perhatikan seberapa cepat mereka berkecambah dan berapa banyak kecambah yang terbentuk.