Richard Ferrieri tidak pernah menyangka bahwa sebotol asap cair sederhana akan mengubah arah penelitian timnya. Awalnya, Ferrieri dan tim peneliti di University of Missouri berfokus untuk mempelajari bagaimana tanah yang direndam dalam asap kebakaran hutan yang intens mempengaruhi pertumbuhan tanaman. Tetapi setelah mereka memulai penelitian mereka, mereka membuat penemuan yang luar biasa, dan mereka percaya bahwa suatu hari nanti dapat digunakan untuk meningkatkan kesehatan tanaman pangan.
Richard Ferrieri, seorang profesor di Departemen Kimia di University of Missouri (MURR), mengatakan bahwa ketika para ilmuwan dari tim penelitinya menambahkan asap cair ke tanah tempat tanaman bunga matahari tumbuh, mereka menemukan bahwa itu dapat meningkatkan pertahanan alami dan meningkatkan kemampuannya untuk melawan hama dan penyakit, menurut Phys.org.
Asap cair yang dihasilkan dari kondensasi asap dari kayu yang terbakar telah digunakan untuk mensimulasikan, dalam pengaturan laboratorium, kondisi berasap yang dapat ditimbulkan oleh kebakaran hutan.
"Tanaman tidak dapat melarikan diri ketika mereka mencoba mempertahankan diri dari ancaman aktif," kata Ferrieri, yang juga anggota Kelompok Ilmu Tanaman Interdisipliner Universitas Missouri. “Oleh karena itu, tanaman membutuhkan banyak energi untuk mengalokasikan sumber daya berharga yang biasanya digunakan untuk pertumbuhannya guna melindungi dirinya sendiri. Seperti halnya tubuh manusia, kunci kesehatan tanaman terletak pada seberapa baik sistem vaskular mereka dapat berfungsi di bawah tekanan.”
Dalam studi ini, para ilmuwan menggunakan radioisotop karbon-11 yang dibuat oleh siklotron di Universitas Missouri untuk melihat bagaimana asap memengaruhi sistem vaskular pada bunga matahari, atau sistem yang mengangkut karbon, air, dan elemen jejak ke seluruh tanaman. Ferrieri mengatakan mereka menemukan bahwa bunga matahari yang tumbuh di tanah yang diberi asap cair memiliki daun yang lebih besar, lebih tebal, lebih hijau dan kurang rentan terhadap hama dan penyakit.
Ke depan, Ferrieri ingin memperluas penelitian ini dengan menguji tanaman lain, seperti kedelai. Kedelai dapat menjadi perpanjangan alami dari penelitian mereka karena memiliki jenis sistem vaskular yang mirip dengan bunga matahari dan juga rentan terhadap berbagai penyakit.
Ferrieri berharap pekerjaan labnya akan membantu menemukan solusi yang mungkin untuk kerawanan pangan global dengan menyediakan alternatif alami untuk penggunaan pestisida untuk membantu petani membangun ketahanan tanaman terhadap berbagai penyakit.
Perlakuan dengan asap cair dan beberapa bahan kimia yang mendominasi asap mengurangi sektoral floem pada bunga matahari, meningkatkan pertumbuhan.