Penyakit busuk daun kentang merupakan penyakit kentang paling berbahaya di dunia. Lebih dari 10 miliar dolar AS dihabiskan setiap tahunnya untuk memerangi penyakit ini di seluruh dunia.
Mari kita bahas pendekatan operasional baru dalam pemuliaan kentang yang dapat membuat varietas favorit petani tahan terhadap penyakit busuk daun. Sekarang metode bioteknologi terbaru digabungkan dengan teknik pemuliaan tertua - pengumpulan gen liar dari nenek moyang jauh kentang.
“Ada 300 petani yang menanam kentang di Uganda. Penyakit busuk daun secara signifikan mengurangi pendapatan dan menimbulkan risiko terhadap kesehatan manusia dan lingkungan,” kata Dr. Eric Magembe, peneliti di International Potato Center (CIP). “Sayangnya, varietas yang paling populer di kalangan petani dan konsumen, seperti Victoria, sangat rentan terhadap penyakit busuk daun.”
Ilmuwan CIP mengambil tiga gen ketahanan terhadap penyakit berbahaya ini dari kerabat kentang liar di Meksiko dan Argentina (Solanum bulbocastanum и Solanum venturi) dan memindahkannya ke lima varietas kentang favorit petani yang digunakan di Afrika Sub-Sahara. Gen-gen tersebut diidentifikasi dan diisolasi oleh para ilmuwan yang bekerja di Universitas Wisconsin, Universitas Wageningen dan Laboratorium Penelitian, dan Laboratorium Sainsbury.
Kerabat tanaman liar secara genetik berkerabat dengan tanaman peliharaan. Mereka selalu dinilai oleh petani sebagai sumber sifat untuk menghasilkan varietas baru dengan menggunakan metode pemuliaan tradisional.
“Karena patogen ini terus berevolusi, kita perlu bertindak cepat,” kata Dr. Mark Ghislain, ahli bioteknologi senior di CIP. “Pembiakan tradisional memakan waktu terlalu lama. Bioteknologi memungkinkan varietas diperkenalkan ke lahan petani dengan lebih cepat. Hanya dalam tiga tahun kami telah meningkatkan Victoria. Mereka memanggilnya 3R Victoria. Spesimen ini dapat tumbuh tanpa menggunakan fungisida.”
“Kami mengundang para petani untuk melakukan uji coba lapangan sehingga mereka dapat melihat perbedaan antara varietas Victoria yang dimodifikasi secara bioteknologi dan varietas Victoria asli,” lanjut Ghislain. “Versi tanaman yang pertama masih hijau dan sehat, tetapi tanaman yang kedua mati total karena penyakit busuk daun.”
Selain dilakukan di Uganda, varietas unggul juga akan diuji dan ditanam setelah mendapat persetujuan peraturan di Ethiopia dan Nigeria.
Teknologi rekayasa genetika merupakan alat penting dalam pendekatan sistem pangan yang lebih luas yang diadopsi oleh CIP untuk kepentingan petani di Afrika dan Asia.