Dalam esainya tahun 1957, yang merupakan bagian dari Mitologi, filsuf dan kritikus sastra Prancis Roland Bart menyebut keripik kentang (la frite) produk "patriotik" dan "ciri khas Prancis."
Yang sangat penting adalah kentang dalam sejarah Irlandia. "Kentang lapar" di pertengahan abad XIX selama beberapa tahun mengurangi populasi negara itu hingga setengahnya.
Saat ini, produsen kentang terkemuka dunia adalah Cina, India, Rusia, dan Ukraina. Budaya ini penting untuk masing-masing negara ini, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat menyebutnya benar-benar asli.
Kentang sederhana didomestikasi di Andes Amerika Selatan sekitar 8000 tahun yang lalu dan dibawa ke Eropa hanya di pertengahan abad ke-16, dari mana ia menyebar ke Barat dan Utara, kembali ke Amerika dan seterusnya.
"Terlepas dari kenyataan bahwa kentang muncul di Andes, ini adalah makanan global yang sangat sukses," kata spesialis sejarah nutrisi Profesor Rebecca Earle. Profesor Earle menelusuri jejak kentang di sekitar planet ini dalam bukunya, Nutrisi Rakyat: Kebijakan Kentang. Mereka menulis: "Kentang tumbuh hampir di semua tempat di dunia, dan hampir di mana-mana orang menganggapnya sebagai" produk makanan "mereka sendiri.
Rebecca Earle menyebut kentang "imigran paling sukses di dunia." Petani Idaho dan orang Italia yang mencintai gnocchi akan mengklaim kentang seperti halnya orang Peru, karena sejarah budaya ini tidak hanya sejarah negara atau wilayah, tetapi juga kisah tentang bagaimana orang mengubah hubungan mereka dengan tanah dan makanan selama beberapa generasi. .
Kentang adalah tanaman terpenting keempat di dunia setelah padi, gandum, dan jagung dan yang pertama di antara tanaman non-sereal. Bagaimana umbi Andean dapat menaklukkan dunia hanya dalam beberapa abad?
Apa yang membuat kentang begitu menarik bagi negara yang berbeda? Pertama-tama, nilai gizinya yang tak tertandingi. Kemudahan relatif budidaya (dibandingkan dengan beberapa tanaman) dan fitur budidaya (kentang terampil "menyembunyikan" bawah tanah dari pengumpul pajak dan tentara musuh) juga penting.
Tempat yang ideal untuk memulai dalam studi sejarah budaya adalah International Potato Center (IPC), pusat penelitian yang mempelajari dan mempromosikan segala sesuatu yang berkaitan dengan kentang. Itu terletak di pinggiran kota kering ibukota Peru Lima dan menyimpan koleksi ribuan sampel kentang dari seluruh benua.
Rene Gomez, kurator senior IPC Genbank, mengatakan kentang didomestikasi tinggi di Andes, dekat Danau Titicaca, hampir 1000 km tenggara Lima. Setelah domestikasi, kentang awal menyebar ke seluruh Cordillera dan menjadi sumber makanan penting bagi masyarakat adat, termasuk suku Inca, terutama sebagai makanan pokok yang disebut chuno, produk kentang kering-beku yang dapat bertahan selama bertahun-tahun atau bahkan puluhan tahun.
Dari Amerika
Pada 1532, invasi Spanyol mengakhiri suku Inca, tetapi tidak pada budidaya kentang. Para penjajah mengangkut umbi-umbian melintasi Atlantik, dan mereka juga melakukan panen lain seperti tomat, alpukat, dan jagung. Para sejarawan menyebutnya Pertukaran Kolumbia Raya. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, kentang berkelana ke luar Amerika.
Varietas Andes awal hampir tidak beradaptasi dengan kondisi Spanyol dan negara-negara lain di daratan Eropa. Di wilayah khatulistiwa, di mana kentang pertama kali didomestikasi, lamanya hari adalah konstan sepanjang tahun.
Sebagaimana dicatat oleh ahli genetika evolusioner Hernan a Burbano Roa, hari-hari musim panas yang panjang di Eropa membingungkan tanaman kentang, dan umbi-umbian tidak tumbuh pada bulan-bulan hangat yang menguntungkan; sebaliknya, mereka tumbuh di musim gugur, dan embun beku mencegah mereka bertahan hidup. Dekade pertama pendaratan di Benua Lama tetap tidak berhasil.
Tetapi kemudian (di tahun 80-an abad ke-16) kentang menemukan kondisi terbaik di Irlandia, di mana musim gugur yang sejuk tetapi tidak beku memberikan kesempatan bagi panen untuk matang. Selama seratus tahun bekerja, petani telah menciptakan varietas mereka sendiri, yang menunjukkan hasil yang baik.
Umbi sederhana
Penduduk desa menghargai kentang karena menghasilkan produktivitas yang tak tertandingi per hektar. Di Irlandia, khususnya, petani, sebagai aturan, adalah penyewa tanah yang mereka tanam, dan biaya sewanya terus bertambah. Dengan demikian, mereka dipaksa untuk memproduksi makanan sebanyak mungkin di area terkecil. "Tidak ada budaya yang menghasilkan lebih banyak makanan per hektar, membutuhkan lebih sedikit penanaman, dan tidak disimpan semudah kentang," tulis sosiolog James Lang dalam bukunya, Notes on the Potato Observer.
Kentang mengandung hampir semua vitamin dan nutrisi penting, kecuali vitamin A dan D, yang membuat sifat penunjang hidupnya tak tertandingi. Ada baiknya menambahkan beberapa produk susu yang menyediakan dua vitamin yang hilang, dan Anda mendapatkan makanan manusia yang sehat.
Untuk penyewa yang tidak memiliki tanah di Irlandia pada abad XNUMX-XNUMX, satu hektar tanah disediakan untuk kentang dan satu sapi perah sudah cukup untuk memberi makan keluarga besar yang terdiri dari enam hingga delapan orang. Tidak ada sebutir pun yang bisa mengklaim prestasi seperti itu. Maka dimulailah penahanan petani Irlandia dan Inggris berabad-abad oleh kentang.
Dari Kepulauan Inggris, kentang menyebar ke Eropa Utara. Menurut Lang, pada 1650 budaya itu tumbuh di negara-negara dataran rendah (Belgia, Belanda, Luksemburg), pada 1740 di Jerman, Prusia dan Polandia, dan pada 1840 di Rusia. Setelah seleksi petani disaring varietas kurang beradaptasi dengan kondisi iklim setempat, kentang berkembang.
Warga dataran Eropa yang hancur karena perang dengan cepat menemukan keuntungan lain dari menanam kentang: sangat sulit untuk mengenakan pajak dan tidak mungkin untuk mengambil selama serangan cepat. "Jika Anda memiliki ladang gandum, Anda tidak bisa menyembunyikannya," Earl menjelaskan. - Pemungut pajak dapat secara visual menilai ukuran plot dan kembali pada saat panen. Tapi umbinya tersembunyi di bawah tanah dan Anda bisa menggali satu per satu, sesuai kebutuhan. ”
“Panen sebagian seperti itu menyembunyikan hasil panen dari pemungut pajak dan melindungi persediaan makanan petani di masa perang,” tulis Lang dalam bukunya. "Prajurit perampok mengosongkan tanaman dan menjarah gudang gandum." Mereka jarang berhenti untuk menggali satu acre kentang. ”
Pihak berwenang saat itu memperhatikan fakta ini. Raja Prusia Frederick the Great memerintahkan pemerintahnya untuk mendistribusikan instruksi tentang cara menanam kentang, berharap petani akan mendapat makanan jika pasukan musuh menyerbu negara itu selama perang warisan Austria pada 1740. Kekuatan lain mengikuti, dan pada saat Perang Napoleon pada awal 1800-an, kentang telah menjadi cadangan makanan Eropa, menurut laporan oleh Asosiasi Pangan dan Pertanian PBB (FAO).
Faktanya, umbi-umbian adalah budaya yang sangat berharga selama perang sehingga "setiap kampanye militer di tanah Eropa setelah sekitar 1560 menyebabkan peningkatan area budidaya kentang, hingga dan termasuk Perang Dunia II," tulis sejarawan William McNeil dalam esainya "Like Potatoes mengubah sejarah dunia ”(1999).
Nutrisi dan Nutrisi
Selama beberapa abad, kentang telah memasuki ekonomi Eropa dan dunia sebagai tanaman utama. Selama beberapa dekade, para ahli sejarah nutrisi telah menjelaskan penyebaran kejayaan ini sebagai hasil dari tindakan orang bijak yang berakal sehat dan tercerahkan yang berhasil meyakinkan populasi konservatif untuk menerima kentang. Tapi Rebecca Earle ragu. Para petanilah yang menyesuaikan kentang dengan kondisi Eropa, katanya, sehingga mereka tidak perlu diyakinkan. Pihak berwenang tidak menemukan budaya baru: melainkan, mereka memiliki pemahaman baru tentang apa makanan sehat itu. Alih-alih menempatkan "makanan super" di tengah-tengah diet Eropa, mereka menyadari bahwa nutrisi harus memainkan peran yang lebih penting, dan melihat sekeliling mencari tanaman yang dapat memenuhi tujuan mereka. Umbi yang rendah hati sudah ada di sana.