Sampai abad ke-19, sebagian besar varietas kentang yang ditanam di Amerika Utara diimpor dari Eropa. Sekitar tahun 1750 di New England, kultivar kentang biasa dinamai berdasarkan warna dan permukaan kulit umbinya, seperti "kulit kasar" atau "putih rata".
Pada 1770, nama-nama seperti kentang "kemerahan", "kebiruan", "putih" dan "Prancis" disebutkan, yang terakhir memiliki bentuk pipih.
Situasi berubah dengan munculnya varietas Neshannok. Itu dibesarkan oleh John Gilkey dan adiknya James. Orang tua mereka berimigrasi ke Amerika Serikat pada tahun 1772. Pada tahun 1798, John membeli lahan seluas 200 hektar di Mercer County, Pennsylvania, dan Gilkey bersaudara mulai menanam kentang. John menanam umbi merah, putih dan biru, disilangkan, mendapat beri. Pada tahun 1801 ia menabur benih pertama.
Umbi pada keturunan dari persilangan berwarna-warni dan kecil (beberapa di antaranya "tidak lebih besar dari kacang polong"). Selama beberapa tahun berikutnya, John membuat serangkaian seleksi dan menamai galur barunya Neshannock, setelah sungai terdekat.
Umbi varietas baru berukuran besar dan panjang, berwarna ungu kemerahan dengan guratan warna yang sama pada dagingnya. Warna umbi biasanya hilang setelah direbus. Gilkey juga menciptakan beberapa strain menarik lainnya, termasuk Red Mercer dan Black Mercer.
Pada tahun 1851, Neshannock adalah pemenang hadiah utama di pameran di seluruh Amerika Serikat. Selama Perang Saudara, varietas ini adalah makanan favorit para prajurit.
Pada tahun 1875, petani Idaho dan Utah mengirim kentang dengan kereta api ke California. Meskipun varietas ini kemudian dikenal sebagai "kentang Brigham", itu sebenarnya adalah Neshannock.
Pada paruh kedua abad ke-19, baik di Eropa dan Amerika Utara, pekerjaan sedang dilakukan untuk membiakkan varietas baru secara intensif.
Ketahanan terhadap penyakit busuk daun adalah penting, juga terhadap virus seperti "keriting" (seringkali merupakan kombinasi dari PLRV dan PVY). Penyakit-penyakit ini kemudian dipelajari dengan buruk, sehingga varietas cenderung merosot secara bertahap. Namun, telah diamati bahwa kentang yang ditanam dari biji asli umumnya tidak mengalami keriting.
Umbi varietas baru sering dijual dengan harga yang sangat tinggi. Misalnya, pada tahun 1868 satu umbi King of the Earlies berharga $50. Hal ini menyebabkan Henry Ward Beecher, dalam esainya tentang mania kentang, berspekulasi bahwa "penambang pick-and-pan mungkin berhasil di Pegunungan Rocky, tetapi cara yang benar untuk menggali emas di Negara Bagian New York adalah dengan membiarkan kentang melakukannya. itu untukmu." Kombinasi dari kurangnya sistem sertifikasi untuk benih kentang dan pengenalan banyak varietas baru menyebabkan penurunan Neshannock.
Beberapa varietas baru lainnya yang diperkenalkan pada akhir abad ke-19, termasuk Beauty of Hebron, Bliss Triumph, Early Ohio, Garnet Chili, Green Mountain, King of the Earlies, Rural New Yorker #2, dan Russet Burbank, juga berkontribusi pada penggulingan Neshannok .
Tidak diketahui apakah kultivar ini digunakan sebagai bentuk induk untuk kultivar modern mana pun. Sayangnya, saat ini hilang. Namun demikian, ia menjadi model untuk varietas berikutnya dan meninggalkan sejarah menarik yang tidak dapat dihapus.
Ini adalah versi singkat dari salah satu artikel yang diterbitkan dalam American Journal of Potato Research.