Aigen berharap untuk menyelesaikan prototipe robot penyiangan tanaman pada akhir musim panas, kemudian diadaptasi untuk digunakan pada tanaman lain, lapor Potatonewstoday. Sementara itu bisa digunakan pada bawang merah dan gula bit.
Robot akan dilengkapi dengan roda dan ukurannya sebanding dengan keranjang belanja. Lengan mekanik kecil robot mampu meraih dan mencabut rumput liar; robot mengeluarkan muatan listrik untuk membunuh yang lebih besar.
“Kami mencoba membuatnya sekecil dan seringan mungkin sehingga satu orang dapat mengangkatnya dan meletakkannya di belakang pikap,” kata Neufeld, salah satu perancang mekanisme.
Teknologi baru akan memainkan peran yang semakin penting dalam mengatasi kekurangan tenaga kerja pertanian.
“Mungkin selama beberapa dekade ke depan kita akan melihat banyak sarana otonom seperti itu di mana-mana,” komentar rekannya, Ryu. “Teknologi berkembang begitu pesat akhir-akhir ini. Kita harus menerima mereka untuk membuat hidup kita lebih mudah."
“Ini juga sangat bermanfaat bagi ekosistem ekologis,” lanjutnya. “Petani akan mengurangi bahan kimia.”
Sejak April, Rue dan Neufeld telah melakukan perjalanan ke ladang gula bit dan bawang hampir setiap lima hari (tergantung cuaca) untuk memotret gulma. Mereka secara manual mendorong kereta yang dilengkapi dengan akselerometer untuk mengambil dua foto tanah per detik saat kereta sedang bergerak. Semua foto dimasukkan ke dalam database yang akan digunakan robot untuk membedakan antara gulma dan tanaman.
“Saya juga berpikir untuk mengembangkan modul pendidikan dan pelatihan untuk membantu petani mengoperasikan robot darat dengan aman dan cerdas di pertanian,” kata Ryu.
Para peneliti belum siap untuk menjawab pertanyaan tentang berapa biaya yang harus dikeluarkan untuk membangun setiap robot atau berapa banyak lahan yang dapat dicakup oleh masing-masing robot dalam waktu tertentu.
Ryu telah mengajukan permohonan hibah Misi Kewirausahaan Global Idaho melalui Departemen Perdagangan Idaho untuk mendanai pengembangan robot otonom serupa yang akan mengambil foto lapangan sendiri. Jika hibah IGEM didanai, robot ini juga dapat digunakan untuk ground check beberapa penelitian tambahan yang melibatkan drone.
Salah satu proyek ini, yang didanai oleh Komisi Gandum Idaho, melibatkan menerbangkan drone dengan sensor multispektral untuk mendeteksi keberadaan wireworm di ladang gandum. Ryu juga telah menjajaki kemungkinan menggunakan sensor multispektral untuk mendeteksi gejala awal penyakit bawang merah.