Giorgi Khitarishvili mulai menanam kentang bersama orang tuanya ketika dia berusia lima tahun. Keluarganya kemudian tinggal di Val, Akhaltsikhe, di barat daya Georgia. Sekarang Khitarishvili yang berusia 25 tahun adalah salah satu petani muda terkenal di Georgia yang telah mencapai peningkatan pendapatan dan keberhasilan yang signifikan dalam menanam kentang.
“Tahun ini harga kentang jauh lebih tinggi dibandingkan tahun-tahun sebelumnya. Menanam kentang adalah peluang bisnis yang bagus di wilayah kami, ”kata Georgy. Petani muda itu memanen 1,5 ton kentang dari lahan 50 hektar musim lalu.
Giorgi Khitarishvili hanyalah salah satu dari beberapa penerima manfaat Program Kentang USAID di Georgia, program tiga tahun yang didukung oleh International Potato Center (CIP). Tujuan dari program ini adalah untuk meningkatkan produksi kentang dalam negeri melalui varietas unggul, teknologi inovatif dan peningkatan pendanaan.
Untuk mendapatkan panen yang mengesankan, Khitarishvili menanam beberapa varietas kentang yang berbeda (termasuk Arizona, Picasso dan Monaliza). Ia juga menanam Meskhuri Tsiteli dan Tskriala dengan bibit yang disediakan oleh USAID.
Khitarishvili mengambil bagian dalam lokakarya pelatihan agronomi kentang dengan teknisi dari CIP, yang mengusulkan ide-ide baru untuk meningkatkan hasil panen dengan mencegah penyebaran hama dan penyakit.
Petani muda ini akan bergabung dengan jaringan petani kentang yang baru dibuat, yang juga merupakan bagian dari program USAID. Ia berencana untuk terus mengembangkan keterampilan dan pengetahuannya tentang menanam kentang.
Keluarga Khitarishvili menantikan tahun depan, berencana untuk memperluas area yang disisihkan untuk kentang di pertanian mereka.
Program Kentang USAID di Georgia saat ini bekerja dengan 2310 petani di tiga kota: Tsalka, Akhalkalaki dan Akhaltsikhe. Sekitar 10% dari kelompok ini adalah kaum muda yang bekerja berdampingan dengan generasi tua petani kentang.