Tidak hanya perjalanan belanja bahan makanan menjadi faktor menjengkelkan yang kuat bagi orang Amerika biasa, mereka juga baru-baru ini menaikkan harga daging, telur, dan bahkan kentang, karena coronavirus telah mengganggu operasi normal pabrik pengolahan dan rantai pengecer.
Secara umum, biaya produk makanan yang dibeli untuk konsumsi dalam negeri telah meroket selama 46 tahun terakhir, dan para analis telah memperingatkan bahwa, misalnya, harga daging mungkin tetap tinggi, karena rumah pemotongan hewan, walaupun berusaha mempertahankan produksi pada tingkat normal, terpaksa mengambil tindakan yang bertujuan menjaga kesehatan pekerja dalam pandemi.
Meskipun lonjakan harga bahan makanan pokok, seperti telur dan tepung, semakin jarang diamati ketika tingkat permintaan konsumen turun, harga untuk wortel, kentang, dan produk lainnya tetap tidak stabil karena masalah transportasi dan meningkatnya morbiditas di kalangan pekerja yang terlibat dalam pemanenan dan di pabrik pengolahan.
Singkatnya, pembeli supermarket dan pemilik restoran tidak boleh mengharapkan pemotongan harga dalam waktu dekat.
“Kekhawatiran terbesar kami adalah tingginya biaya makanan dalam jangka panjang. Saya pikir harga akan terus naik, ”kata Julie Kalambokidis, pemilik bersama Adriano's Brick Oven di Glenwood, Iowa.
Tamra Kennedy, yang memiliki jaringan waralaba bisnis makanan cepat saji di Iowa dan Minnesota, mengatakan bahwa sekarang menjadi semakin sulit untuk membeli bahan-bahan yang diperlukan.
"Kamu bisa menyebutkan bahan apa saja, dan aku akan memberitahumu bahwa ada kekurangan," katanya.
Harga makanan mulai melonjak pada Maret, ketika Amerika Serikat terkena dampak pandemi coronavirus.
Departemen Tenaga Kerja melaporkan bahwa kenaikan harga pangan 2,6% pada bulan April adalah kenaikan bulanan terbesar dalam 46 tahun. Harga daging, unggas, ikan, dan telur meningkat paling tinggi, setelah meningkat sebesar 4,3 persen. Meskipun lonjakan harga sereal dan produk roti sebesar 2,9% tidak begitu tajam, tetapi, bagaimanapun, itu adalah kenaikan terbesar yang dicatat oleh departemen.
Harga susu dan produk-produk terkait, serta buah-buahan dan sayuran, naik 1,5 persen pada April.
Pada akhir Maret, harga telur juga mencapai rekor tertinggi $ 3 per lusin, tetapi sejak itu turun menjadi kurang dari satu dolar per lusin.
Situasi terburuk adalah dengan harga daging, terutama karena peningkatan insiden di antara pekerja rumah jagal. Wabah infeksi coronavirus menghantam pabrik pengolahan daging babi paling keras, tetapi pengolah daging sapi dan unggas juga terpengaruh, karena ribuan pekerja memiliki virus corona terdeteksi, dan Serikat Pangan dan Perdagangan Serikat mengatakan pada COVID-19 pada hari Jumat. 44 pekerja meninggal.
Harga eceran April untuk daging babi dan ham hampir 6% lebih tinggi dari pada bulan Maret, sementara harga eceran untuk hamburger dan steak sirloin naik sekitar 4 persen selama waktu ini, kata USDA. Harga untuk ayam segar naik lebih dari 12 persen.
Setelah beberapa kali berhenti dari perusahaan pengolahan daging babi, kebanyakan dari mereka dibuka kembali, tetapi, sebagai suatu peraturan, tidak bekerja dengan kapasitas penuh, yang memaksa peternakan babi untuk menidurkan hewan yang dagingnya tidak dapat diproses.
"Ada keterbatasan biologis, dan saya berharap harga tetap tinggi setidaknya untuk beberapa waktu," kata Trey Malone, seorang spesialis ekonomi pertanian dan profesor di Michigan State University. "Jika Anda akan menidurkan ribuan hewan, Anda perlu memahami bahwa untuk memelihara yang baru, akan memakan waktu enam bulan, dan jelas bahwa akan ada beberapa keterlambatan dan kegagalan dalam rantai pasokan."
Pada pertengahan Mei, rumah jagal hewan beroperasi sekitar 60% dari kapasitas penuh, meskipun sejak saat itu angka ini telah tumbuh hampir 90%, kata Jason Lask, seorang ekonom di Universitas Purdue. Meskipun Lask optimis, percaya bahwa pengurangan terburuk dalam pasokan daging adalah masa lalu, ia mencatat bahwa sangat mungkin bahwa gelombang kedua penyakit dapat mengarah pada skenario yang lebih buruk.
Beberapa lompatan harga pangan disebabkan oleh orang-orang yang membeli makanan ketika coronavirus pertama kali muncul. Tetapi bahkan ketika harga untuk sejumlah produk jatuh, biaya kentang, bawang dan wortel tetap pada tingkat yang lebih tinggi dari harga tahun lalu.
Tampaknya sebagian besar pertumbuhan ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa semakin banyak orang mulai memasak di rumah.
Sedangkan untuk bawang putih, yang sebagian besar diimpor dari China, kenaikan harga 278 persen dibandingkan tahun lalu sebagian besar karena pelanggaran dalam rantai pasokan di Cina.
Jeff Dunn, CEO Bolthouse Farms, pemasok besar wortel dan distributor saus salad dan minuman buah dan sayur, mengatakan dia tidak mengantisipasi masalah pasokan baru. Tetapi dia mencatat bahwa sebagian karyawan perusahaannya sedang cuti sakit dan bahwa biaya tambahan telah muncul terkait dengan penerapan langkah-langkah yang bertujuan untuk memastikan keselamatan karyawan lain.
Seseorang harus menanggung biaya ini, katanya.
“Di seluruh rantai pasokan, biaya riil terakumulasi. Tidak hanya di sini, tetapi juga untuk pengecer dalam hal biaya tambahan yang terkait dengan COVID, ”kata Dunn. "Pada titik tertentu, jika Anda ingin memiliki setidaknya beberapa kesempatan untuk mempertahankan margin keuntungan, Anda harus menggantungkan pengeluaran ini pada seseorang atau entah bagaimana menggantinya dengan mengorbankan dukungan negara."
Meskipun bagian upah orang Amerika yang dihabiskan untuk makanan telah menurun selama 50 tahun terakhir, banyak orang yang entah bagaimana menghadapi kenaikan harga baru-baru ini. Tetapi coronavirus membuat sekitar 41 juta orang Amerika menganggur, dan bagi mereka, bahkan sedikit kenaikan harga bisa mengkhawatirkan.
"Kita semua telah melihat catatan ini meningkatkan jumlah aplikasi untuk tunjangan pengangguran, dan banyak orang dalam bahaya keluar dari pekerjaan dan kehilangan uang yang mereka butuhkan untuk membeli makanan yang biasa mereka beli," kata Malone. "Bagi orang-orang yang sudah dalam posisi yang sulit, kenaikan harga ini merupakan pukulan lain."
Itu juga waktu yang sulit bagi peternak yang berharap bahwa setelah beberapa tahun menurun, mereka akan mendapat manfaat dari kesepakatan perdagangan baru dan ekonomi domestik yang lebih kuat.
"Tampaknya bagi para petani bahwa mereka melihat cahaya di ujung terowongan," kata Lask. "Ternyata itu adalah sorotan di kereta yang mendekat."